人们为何要说“老不看三国少不看水浒，男不看西游女不看红楼”
文·段宏刚
我国四大名著《水浒传》、《三国演义》、《西游记》、《红楼梦》在文学史上的地位不容置疑，它们的内容之丰富，故事之精彩，艺术性和思想性之深刻，早已盖棺定论。
四大名著它们不仅仅是文学名著，在许多读者看来，它们完全称得上是关于人生智慧的哲学读物，所展现出来的教化作用和警示意义值得每个人体会。
“老不看三国少不看水浒，男不看西游女不看红楼”这句话，恰恰就是从警示意义和教化的功能上来阐述的。
《三国演义》“老不看三国”是指，《三国演义》故事里充满了很多勾心斗角和阴谋诡计，也充满了成王败寇的游戏规则和历史规律，如果一个人在盛年时期阅读这些东西，或许还能增长人生经验，为豪情壮志助力一把。
但一个人老了，该经历的事基本都经历了，追求的是一份闲适淡然的生活状态，在生命的最后时日，只想健健康康、平平安安活着，若再让他看《三国演义》之类的书，对他来说，现实意义已经不大，因为老人已经不需要那份壮志豪情，即使想要也力不从心了。此时，许多东西对老人来说，如同身外之物，争取或不争取，都改变不了老人的什么。
《水浒传》“少不看水浒”意思是说，《水浒传》这本书里把“侠义精神”大肆吹捧，鼓动人们“路见不平拔刀相助”，对还没有形成较强法制观念的青少年来说，看这些行侠仗义、打打杀杀的故事，容易产生崇拜心理，从而有可能模仿这些英雄好汉的行为。
行侠仗义精神不可无，但在今天，跟法制精神会产生冲突，若一些青少年在冲动之下，以身犯险，行了侠仗了义，充当了好汉，闹出了人命，无疑于自酿苦果，断送自己前程。
《西游记》“男不看西游”应该这样理解，《西游记》虽然赞扬了有志者事竟成的精神，团队（唐僧、孙悟空、猪八戒、沙僧）协同作战的精神，但在另一方面，却宣扬了等级意识。
比如，面对有背景和靠山的妖怪，即便使出九牛二虎之力把他降服，向妖怪开刀时，妖怪的靠山就会及时出现，并把他领走，妖怪仍然会像没事一样。
这情形完全是“打狗看主人”或“官大一级压死人”的翻版，一个男人不管有多么强大和厉害，面对比你高一个等级，拥有更多特权的人，你做什么都会出力不讨好，都难以得到公正而理想的结果，这无疑会打击男人的开拓进取和自我奋斗的精神。
《红楼梦》“女不看红楼”说明，《红楼梦》一书属于男权社会下产生的读物，把女性在封建社会里卑微而凄惨的命运展现得触目惊心，书中金陵十二钗一个个如花似玉，但她们之中，除过李纨寿终正寝外，其他女性都没有得到好下场，病的病，死的死，林黛玉死于咳血，王熙凤病死于狱中，迎春被虐待致死。活守寡的活守寡，如宝钗和史湘云都如此。还有早逝的，被贩卖的，等等。
女性多愁善感，意志力薄弱，如果一个女性看《红楼梦》这样充满负能量的故事，极容易陷入书里的情境而伤怀落泪，顾影自怜，从而患上心病，影响身心健康。