《归去来兮辞》是格调非常高的一篇文章。陶渊明，东晋浔阳柴桑人，也就是如今江西九江市的庐山。陶渊明是中国田园诗派的开山鼻祖，南梁文学家钟嵘在《诗品》中称他古今隐逸诗人之宗。隐逸这两个字是相当高级的，隐居世外的高人逸士。陶渊明特别喜欢菊花，所以这种花也跟着他带上了隐逸的色彩，周敦颐在《爱莲说》里写：晋陶渊明独爱菊，予谓菊，花之隐逸者也。所以陶渊明的形象其实是介乎于隐士和神仙之间，很高档的一个形象。
陶渊明，字元亮，明和亮是充满朝气的同义词，晚年的时候他把名字改为陶潜，《易经·乾卦》的初爻潜龙勿用，是回归了一种隐居的状态。他把原来的名渊明变成了自己的字，所以早期是陶渊明，字元亮，后期是陶潜，字渊明。有很多历史名人在改名之后，都把原来的名变成了自己的字，这是古人常见的一个操作方式。陶渊明的曾祖父据说是东晋名将陶侃，平定苏峻之乱，都督八州诸*事，官至大司马的一个著名人物。不过由于史料不是太充足，他究竟是不是陶侃的直系曾孙有疑问，但是同属于一个家庭是没有问题的。他有一个同父异母的妹妹，后来嫁到了湖北武昌（今鄂州）的程氏家里，所以陶渊明在诗里称他妹妹为程氏妹。古武昌是指如今的湖北省鄂州市，东吴大帝孙权的行宫所在，*庭坚在这里写过《松风阁诗》。
陶渊明不是生来就想变成隐士的，中间是有一个心境的转变过程，他身上可以说集合了儒道两家的特质，很多人熟悉的陶渊明的作品就是那种恬淡的风格，像《桃花源记》等，其实他早期还是有积极从*的理想的，一开始他和很多年轻人是一样的：忆我少壮时，无乐自欣豫。猛志逸四海，骞翮思远翥。意思是回忆少年时代，满怀豪情壮志，想要超越四海，就像鸟儿一般，能够挥动翅膀，凌空高飞。是有着非常宏大的理想，也想做出一番伟大事业，后来是经历了人生的种种波折，他才看淡世俗的生活选择隐退。荏苒岁月颓，此心稍已去。
他30岁之前曾经担任过江州祭酒从事，一个九品的官。分管户籍、治安、消防等，其实就属于基层公务员，他很快就受不了这种工作，于是辞官回家了。他的妻子因病去世，他再婚娶了翟夫人。晋安帝隆安二年，陶渊明33岁时加入了桓玄的幕府，这是他第二次出仕。桓玄是大司马桓温的儿子，东晋著名的老*阀家族，桓氏两代都手握重兵，霸凌天子。桓温到最后还是稳住了没有称帝，到桓玄的时候就实在忍不住了，因为当时东晋发生了很多变故。陶渊明入职之后就知道桓玄要造反，这种体验肯定是不太好，但是想要脱身肯定不容易。
直到隆安五年的时候，陶渊明的母亲孟太夫人去世，孟太夫人是名门之后，自己去世期间还能帮儿子脱离险境。陶渊明借着丁忧的机会辞职回家，之后就是桓玄起兵叛乱，直到刘裕起兵讨伐桓玄，陶渊明又进入刘裕的幕府任职，这个时候他四十岁，第三次出仕，刘裕就是南朝的宋武帝，小名寄奴。辛弃疾在词中写的：斜阳草树，寻常巷陌，人道寄奴曾住。想当年，金戈铁马，气吞万里如虎。就是说的刘裕。刘寄奴也是一位中草药，活血化瘀，消肿止痛。
陶渊明在刘裕这里工作以后，他很快发现刘寄奴不光能消肿止痛，他还能对朝中大臣朝廷实施外科摘除手术，所以他很快又离职了。从刘裕那离职以后，他又转到了江州刺史刘敬宣那做参*，刘敬宣是征西将*刘牢之的儿子，这是陶渊明第四次出仕，他只干了几个月的时间，刘敬宣因为各种原因解职了，陶渊明也就回家了，这个时候他41岁。这也是他整个人生的一个分水岭，就在这一年秋天他第五次出仕，也是他人生中最后一次出来做官，这次也谋求到了彭泽令的官职，就是如今江西九江的彭泽县，他做彭泽县令的时间比较短，只有80多天。
这年冬天他的妹妹在武昌（今鄂州）病故，他在心情上的起伏也是非常大的，刚巧又有一件事情点燃了导火索，最终使他决定再次解职回家，这就是著名的五斗米折腰的故事。九江郡派了一位督邮到彭泽县视察，也就是刺史派下去考察的一个小官，督邮这个小官因为在正史当中被刘备揍过，又在演义当中被张飞揍过而知名，督邮的品级还没有陶渊明的官职高，但是县官不如现管，手下的小吏就对陶渊明说：这货咱惹不起，您得穿好官服，戴好官帽亲自去迎接。陶渊明也是名门出身，家道没落但是贵气还在，他说了一句非常著名的话：我不能为五斗米折服向乡里小人，这就是著名的不为五斗米折腰的典故。
五斗米就是指他做官的俸禄，乡里小人就是指这个督邮。意思就是我是正经的朝廷命官，你算什么东西也配让我亲自迎接。后来李太白在诗中写：安能摧眉折腰事权贵，使我不得开心颜。陶渊明从此就归隐田园了，至死都没有再出来做官。他归隐的时候写了一篇《归去来兮辞》被北宋的大文学家欧阳修认为是晋朝的顶级文章。
《归去来兮辞》
陶渊明在文章前面有非常详细的序言，说明了为什么要写这篇文章以及什么时候写的这篇文章。他在开头就介绍了自己的家庭情况。
余家贫，耕植不足以自给。幼稚盈室，缾无储粟，生生所资，未见其术。
就是说我的家庭生活贫困，仅靠耕田和植桑根本没有办法维持生活，家里还有好几个未成年的小孩，但是存粮已经基本耗尽了，思来想去也没有找到合适的营生。缾，指瓮等大腹的容器，就是家里已经揭不开锅了。但是他又找不到谋生的方法。生生，就是维持生活。鉴于他处于这种非常惨的状态，很多长辈肯定就看不下去了，这一大家人要生活，你得干点啥啊，你得出去干点事。
亲故多劝余为长吏，脱然有怀，求之靡途。
长辈都劝我去找个事情做，我心里其实也有这个想法，毕竟家庭陷入了生活困境，但是找工作也不容易啊，想半天也没有个门路。脱然，就是不经意间，就是指自己突然引发了工作的念头。
会有四方之事，诸侯以惠爱为德，家叔以余贫苦，遂见用于小邑。
会，恰逢。正赶上有四方之事，天下诸侯都在招揽人才，叔叔见生活贫困，所以推荐我到小邑谋了个官职。这里的家叔指他的叔叔陶夔，是个当官的。四方，指王朝的地方局势。《韩非子》说：事在四方，要在中央。
陶渊明写这篇文章是在公元年，东晋王朝在这一年可以说是乱成一锅粥了，当时起兵造反的桓玄已经死了，但是他的余部仍然掌握着很多兵马，东晋皇帝仍然还扣在桓振手里，各地刺史太守造反此起彼伏，几乎每个地方都有造反的。陶渊明说的会有四方之事，其实应该是指当时天下的混乱局势。后面还跟了一句打圆场的话，诸侯以惠受为德（地方大吏以爱惜人才为美德），没好意思说他们当时都挥舞着大刀片，毕竟自己想要出来做事补贴家用，所以说的委婉些。他的叔叔为他活动了一下谋了个小官，也就是彭泽县令，彭泽县不算大所以称为小邑。
于时风波未静，心惮远役，彭泽去家百里，公田之利，足以为酒。故便求之。
混乱的局势还没有结束，很多地方都非常不安全，要是到一个非常远的地方任职，其实还有顾虑的。以当时的情况来看，随时远行可能会送命，好在叔叔给他活动的任职地不算远。彭泽这个地方离家才百里远，公田里种的粮食足够用来酿酒喝了，所以就同意到这里任职。
及少日，眷然有归欤之情。
没过多久，又不想在彭泽县待了，生出回家的念头。这种奇怪的思想到底是怎么来的呢？
何则？质性自然，非矫厉所得。饥冻虽切，违己交病。尝从人事，皆口腹自役。
他说这都是人的天性导致的，并不是说我这个人很矫情，这种事情是强求不来的。矫厉，就是矫情勉强的意思。吃不饱穿不暖虽然特别痛苦，但是为了勉于饥寒而跑来做官到底来是违背了自己的初心，导致自己在身心上承受着双重痛苦。饥冻虽切，违己交病。饥饿和寒冷虽然迫切，但好歹只是身体上的痛苦，在这个基础上跑来做官违背本心又加了一层心理上的痛苦。交病，指交相叠加的病痛。以前出来做官搞人际关系都是被口腹之欲给绑架了，无形中使自己做了奴隶。
于是怅然慷慨，深愧平生之志。犹望一稔，当敛裳宵逝。