人体需要的营养素主要有蛋白质、糖、脂肪、各种无机盐和维生素。水和粗纤维也是人体不可缺少的物质。
蛋白质是组成核蛋白、激素、酶、抗体等的重要成分，对构成组织细胞、维持新陈代谢等各种生理机能具有重大作用，长期缺乏会造成机体消瘦贫血、水肿、精神萎糜、抵抗力低下。
蛋白质每克产生热量16.焦耳(4卡)，一般情况下，由蛋白质产生的热量约占全身热量来源的10%。
做饭时，不仅要考虑到蛋白质的需要，而且必须兼顾糖、脂肪、维生素的供应。脂肪是由碳、氢、氧等元素组成的，包括中性脂肪和类脂质等一些化合物。
多吃脂肪不仅使人发胖，而且动物性脂肪中含大量饱和脂肪酸和胆固醇，可能促使动脉硬化等病的发生，所以由脂肪供给人体的热量，能达到总热量的20%左右即可。
糖是由碳、氢、氧三种元素组成的，又叫碳水化合物。糖在人体内易于氧化，能迅速满足人体热能的需要。就我国现实生活来看，人体热量的60~70%来自含糖类食物。
维生素和无机盐来自多方面，只要日常主食调配合理，副食较多样化，就可以满足人体的需要。维生素是维持人的生命的要素，它在食物中含量虽少，却具有强大作用。
如维生素A,有促进生长发育、维持上皮细胞代谢、参与视网膜内视紫质的形成等作用，缺乏时会出现夜盲、上皮组织角化、抵抗力降低等。
维生素B，参与人体糖代谢和末梢神经传导的正常进行，缺乏时，会引起糖代谢障碍，多发性神经炎以及脚气病等。
维生素B2,是人体许多重要酶类的组成部分，参与细胞呼吸的氧化还原过程，缺乏时，易患舌炎、皮炎等。
维生素C,能促进细胞间质中胶原的形成，促进生物氧化过程，增强抗病能力，对预防和治疗动脉硬化、防癌等也有良好作用，缺乏时，易得坏血病和其他疾病。
维生素D的主要作用是调节体内无机盐代谢，促进钙和磷吸收，缺乏时，儿童易得佝偻病，成人易得骨软化症。其次还有维生素K、维生素E等也都是人体不可缺少的元素。
我国人民基本主食是大米、麦面、玉米、高粱、小米以及各种豆类。副食主要有肉、蛋及各种青菜。随着人民生活水平的不断提高，我们也要逐渐改善食品内容，逐渐以鱼、肉、蛋等为主要食品，提高营养水准，保证人民身体健康。
老年饮食。人到老年，各方面生理机能都要表现出衰老的征兆，而衰老变化的快慢，大都与饮食营养密切相关。
例如大脑细胞的衰亡，从20岁以后每天要减少10万个左右，为了弥补这一巨大损失，脑神经细胞树突在数量、长度和分枝诸方面则逐渐增长，以维持基本正常的脑重量，这就需要大量优质蛋白、卵磷脂和维生素。
老年人因基础代谢低，活动量少，对疾病抵抗力差，所以蛋白质需要量比成年人要高些，每日每公斤体重应供给1.2~1.5克，热量应比成年人低10~15%，避免因热量过剩而引起肥胖和高脂血症。
老年人身体热量的来源宜采用多糖食物，少用单糖，老年人易缺乏维生素A、D、E、C、B2、B6、B12、烟酸、叶酸等，应在膳食中予以补充，钙、磷、铁、粗纤维的需要量都不能低于成年人。
老年人宜多吃五谷杂粮、豆制品，以及含优质蛋白的禽、鱼、牛奶及海产动物；并应多吃蔬菜、水果、菌藻类食物。
膳食应做到量少质高，荤素搭配，用汆、蒸、煮、熬等方法，使之清淡宜口。应当少吃多餐(每日3~5餐)，定时定量、细嚼慢咽，不要暴饮暴食。进餐时，要保持精神愉快，饭前可少喝点茶、肉汤或果汁，以促进消化液的分泌，保持良好的食欲。