觉醒年代里的周恩来是中国内地男演员夏德俊演的，《觉醒年代》是夏德俊第五次扮演周恩来，但这一部剧对他来讲甚为独特。本剧互动式呈现了年至年间中国读书人的思想觉悟，复原了中国共产党建军的整个过程，而这一时期的青年人周恩来对大部分观众们来讲，也是稍有生疏的。
在夏德俊来看，与中后期周恩来总理给普通百姓以文雅、谦虚、温文尔雅的印象相较，青年人阶段的他正处在对马克思现实主义观念的探寻阶段，青春热血、蓬勃向上；而很多人也只了解周恩来文采斐然，却不了解他在南开院校念书时，体育文化考试成绩也十分卓然，不但是班里篮球俱乐部大队长、参与过排球赛，还获得过跳高比赛的第三名，是一个在校园内学校外都精力旺盛、观念积极主动的学员。因而《觉醒年代》尽管主要表现周恩来的对手戏并不是很多，但夏德俊仍期待竭尽全力呈现周恩来年青时“能文能武”的另一面。
夏德俊印象深刻的一场戏，是《共产党宣言》宣布面世后，周恩来带领觉悟社组员因机构游行示威抗议被抓。在看守所里，周恩来朋友不骄不躁，毫不畏惧，带领学员们做体操，坚定不移地为大伙儿朗读《共产党宣言》。拍照时，夏德俊并不了解那一个时期的体操运动应当怎么做。
现场电影导演找来啦青年人毛泽东曾做了的一段健美操，现场传授给夏德俊，夏德俊再去教现场的艺人和群众演员们。这也是一段有意思的追忆，让夏德俊感叹于周恩来及其先大家的思想境界，“在那样一种自然环境下，周恩来总理还可带着大伙儿在看守所里以苦为乐，再次加强锻炼，机构大家读书学习培训。恰好是那样一个壮气昂然的人，才会写下‘险夷维持应尝胆,仁义争担敢息肩’那样的句子。这类豪情壮志是以周恩来总理内心深处出去的。”