母乳喂养是指用母亲的乳汁喂养婴儿的方式，研究显示用母乳喂养的婴儿发展更为健康，效果包括增强免疫力、提升智力、减少婴儿猝死症的发生、减少儿童期肥胖、减少罹患过敏性疾病的几率等等，在过去的几十年中，有越来越多的证据证明母乳喂养对健康有益，对此付诸于实践的建议也在持续增加。
目前世界卫生组织认为，母乳喂养可以降低儿童的死亡率，它对健康带来的益处可以延续到成人期，以人口基础而论，出生后最初6个月的纯母乳喂养是建议的喂养婴儿方式，接着以持续母乳喂养并添加适当的补充食品的方式进行喂养，直至2岁或更长，为了使母亲们能够实行和坚持在最初6个月的纯母乳喂养，世界卫生组织和联合国儿童基金会建议，在婴儿出生的头一个小时里就开始母乳喂养。
新生儿出生后就应开始哺乳，并实行按需要不定时喂哺，婴儿出生后的4-8天最需频繁哺乳以促使母乳量迅速增多，对于嗜睡或安静的婴儿，应在白天给予频繁哺乳，以满足其生长发育所需的营养。
母乳是孩子非常好的营养品，是任何动物奶都比不了的，但这并不是说，母乳能代替所有的营养品，比如孩子生长发育所需的维生素A、维生素D(鱼肝油)、钙、维生素C等，母乳的供给都不充足。
为了预防佝偻病，从新生儿第15天开始，每天要加到国际单位的维生素D和钙剂，维生素D是为了钙吸收得更好，给小婴儿喝新鲜水果汁，是为了供给维生素C，并让孩子自幼熟悉水果味道，吃母乳的孩子也要根据年龄适时适量添加各种辅食。
根据世界卫生组织(WHO)的建议，母乳喂养最少要到宝宝1周岁，有条件的话最好坚持2周岁，这种坚持无论是对母乳妈妈的身体健康还是宝宝的成长发育，都是百利而无一害的，而且母乳喂养的风险比人工喂养的奶粉风险要低很多，即使是返回职场的母乳妈妈，一样可以通过各种挤奶及母乳保存的方法达到坚持母乳喂养的目的。
世界卫生组织建议宝宝头6个月应该纯母乳喂养，添加辅食之后也要继续坚持母乳喂养，虽然这个建议并非对每个人都实用或能够实现，但研究人员肯定地指出，如果你能至少在宝宝头13周(不管你在那之后是否继续)进行纯母乳喂养，不加任何辅食或配方奶，将有助于防止宝宝在一岁以内患肠胃炎和胸部感染，大多数西方女性通常都努力给宝宝喂母乳至少3～12个月，在世界上其他地方，喂到2岁或更长时间都很正常，在中国也有越来越多的女性开始重视母乳喂养的重要性，每年5月20日是中国的母乳喂养日。