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那些创造辉煌业绩，或者具有特殊能力的人之中，有不少是从小就展示出自己的天赋的。像数学王子高斯，十岁之前就已经成为举世公认的天才了。查理·卓别林也是在七岁时就代替声带受伤的母亲上台演出，从那时起他就向人们显示出了自己的表演天赋。
这些科学家或者艺术家们都是从一开始就表现出了过人的天赋，并且之后还能幸运地将自己的表演天赋保持下去，在之后的岁月里自成一家。但是，也有些人的经历是与此完全相反的。
举例来说，大家熟知的肌肉型硬汉演员史泰龙，因为出生时神经受到了损伤，所以他小时候身体发育不好，还伴随轻微的身体麻痹，这体现在他说话时的结巴及右唇麻痹下垂。但是，他通过刻苦的锻炼，终于克服了自己身体上的缺憾，直到现在还活跃在银幕上的身材令人羡慕的演员。
另一位肌肉型演员阿诺·施瓦辛格，据他自己说，他小时候的身体也不大好，所以经常会被别的孩子欺负。试想，如果不是因为小时候身体上有缺陷的话，他们现在能有这样通过锻炼获得的健康身体吗？
而且，他们还对社会上“身材健壮的人脑子都不好”这样的说法给予了有力的回击：以史泰龙为原型创作而成的电影《洛奇》，曾经获得过奥斯卡最佳剧本奖提名；而施瓦辛格在加州大学洛杉矶分校(UCLA)获得了心理学硕士学位，现在已经是一名有实力的政治家了。
因此，尽管有许多人出生就有某种特定的能力，并且他们通过发挥这种特殊能力而获得了成功，但对于另外一些人来说，自卑感才是他们前进的动力。诗人奇亨度曾经说过：“嫉妒是我的力量。”这句话后来成为了一部电影的标题，得到了许多人的共鸣。所以，这种经验是很普遍的，这多少让人觉得意外。
02
首次注意到自卑感给我们带来影响的心理学家是阿尔弗雷德·阿德勒。阿德勒年出生在奥地利，他的双亲都是犹太人，是做谷物生意的中产阶级商人。起初他学习医学，后来对精神医学领域产生了兴趣，于是他见到了弗洛伊德，并开始发挥出自己的才能，成为了弗洛伊德学派最著名的精神分析学者。
在阿德勒看来，人类并不能被分地看作为各自之间相互明争暗斗的三个无意识的个体的结合（弗洛伊德理论），而应当是一个统合的个体。他认为，为了使这个个体成长，比起自己欺骗自己、将自己真实的欲望隐藏起来，人们更应当去充实自己的欲望。并且，阿德勒把社会性的力量视为人类拥有的基本力量。在这种力量之中，存在一种想要克服自卑感，或是想要比别人变得更优越欲望。
“作为人类，自卑感伴随着我们的一生。”这是他对这个原则所具有的代表性言论。
为什么阿德勒会关心人的自卑感，我们可以从他的成长背景中一窥端倪。他是一个五男两女家庭中的次子。首先，他从他哥哥的身上便第一次体验到了自卑感是什么滋味。
他的哥哥比他个子要高，也很擅长运动，学习成绩出分优秀。相反，阿德勒出生的时候身体柔弱，还患有肺炎等疾病。这些先天的缺陷成为了他幼年时代挥之不去的阴影。再加上他有佝偻病，所以个子很矮小，在运动方面几乎是一无所长，在学校里也并不很引人注意。
在他三岁的时他睡在同一个味上的兄弟因病天折了，而在一年之后，阿德勒也因为同样的症状而被医生诊断为绝症。正是他个人的这些经验，一直加剧了他的自卑感以及对死亡的恐惧。
而就是这样一个从小不如别人的阿德勒，通过自己不断的努力，最终获得了成功。在年，他以优异的成绩从维也纳医科大学毕业，不仅成为了一名优秀的眼科医生，同时还作为精神科的医生替人解决心理问题。正是因为有着自卑意识的存在，所以阿德勒オ能通过一直以来的努力与锻炼，得以克服所有的障碍，拥有比常人更大的成功。阿德勒本身，就是对于他本人提出的理论的一个最确切的注解。与弗洛伊德分道扬镳以后，他自己的理论被称为“个人心理学”，从弗洛伊德的精神分析学派中完全独立了出来。
阿德勒的自卑感理论意味着，当我们对自身感到某种不足时，我们就会努力地去弥补这种不足，而这样的努力就会成为自己成长的基础。小的时候由于物质丰富而缺乏不足感的人们，在成年之后可能会一无所成相反，如果一个人从小就生活在艰苦环境下，成年后就有可能获得更大的成功。他的这种推断，至少和现实情况有一定的相同之处。
当然，并不是所有经历过艰苦生活的孩子都能像阿德勒健康成长。对于他来说，他的成功不仅仅凭借着那种希望从逆境中脱身的强烈欲望，更是凭借着他对于学习的强烈兴趣和对人类心理的理解能力与环境给予他的恰当的机会。如果没有这些因素的话，也是不行的。