王安石青年时代有矫世变俗之志，从入仕到拜相，经历十余年的地方官生涯，不论州、县，都“在一邑，则治善一邑”，施行改革和德政，惠及万民。王安石踏实治理州县，但眼光高远，并未局限于一州一县。当他登上飞来峰时，胸中充满豪情，“不畏浮云遮望眼，自缘身在最高层”的诗句磅礴而出。
胸怀大志高中进士
王安石在执政以前，常怀当世之志和治世理想。宝元元年(年)，王安石父亲在江宁通判任上突然病逝，十八岁的王安石非常悲痛。在为父守孝期间，放弃了恃才傲物的文人生活，以“契”和“稷”两位古代圣贤为榜样，刻苦读书，立下以民为念、为民谋福的宏愿，要像“契”和“稷”一样以天下为己任，轰轰烈烈干一番大事业。成年后王安石对诸葛亮充满了仰慕之情，曾赋诗明志：“势欲起六龙，东回出扶桑。惜哉沦中路，怨者为悲伤。竖子祖余策，犹能走强梁。”诗句表达了效法诸葛亮遗策，继续诸葛亮未竟事业的宏伟志向。
庆历二年（年）春试，在名考生中，王安石以优异的成绩进士及第。殿试中，王安石本来考中了状元。唱名前，主考官将状元考卷呈送皇帝过目，皇帝见文赋中有“孺子其朋”几个字，有以长辈的口吻教训皇帝之嫌，不高兴地说：“此语犯忌，不可以魁天下。”遂将第四名杨寘与王安石名次对调，杨寘高中状元。但王安石一生从未提起过自已曾考中状元的事，其敢于面对挫折的态度令人敬重。
初涉政坛治善州邑
1.签判扬州，资政幕僚。进士及第后，庆历二年（年），王安石任职淮南判官，以资佐理，掌文书事务，治所在今扬州，这是王安石出仕后担任的第一个职务。
庆历五年（年）三月，韩琦在扬州担任知州，王安石也就成了韩琦的幕僚。韩琦与王安石的相处由最初的误会到欣赏，最终发现了王安石的才能。韩琦一开始怀疑王安石是一个晚上经常饮酒放荡之人，但在看过王安石的文章之后，两人经常讨论时务弊端，发现王安石非常有才华，而且他也并非夜夜笙歌之人，就尽力栽培王安石。可以说，韩琦既是他的好友也是贵人。后来韩琦与欧阳修经常在宋神宗面前谈论王安石的才华，才让王安石进入了宋神宗视野，为王安石日后变法奠定了政治基础。
初入仕途的王安石，充满了理想和锐气。在扬州任上，王安石仅是知州韩琦手下的幕僚小官，主要协助处理州府行政长官的一切事务，这是一份比较重要而又繁忙琐碎的工作。但他到扬州赴任后不久，写了《上田正言书》，敢于批评那些大官们尸位素餐，对于官场中的一些弊端和百姓困苦有了更直接的感性认识。这时期，王安石白天理政，晚上读书，并将一些读书心得和思考，结合实践经验记下来，写成了《淮南杂说》，对一些社会问题有自己的思考。扬州签判虽然没有做出什么惊天动地的事情，但熟悉了实情，积累了经验，可以说是王安石人生理念的形成期。
2.鄞县新政，改革试验。庆历七年（年），在扬州工作5年后，26岁的王安石放弃了京试入馆阁的机会，调为鄞县知县。王安开始登上政治舞台，用平生所学来实现自己的抱负和政治理想。
王安石一到鄞县，奔走全县14个乡，深入城乡勘察民情，沿途视察山川地形，拟开河治水，化害为利。为了避免扰民，在这一个月的视察过程中，王安石吃住都在寺庙，写成《鄞县经游记》，然后根据鄞县的县情，推出了一系列新的举措。先是上书两浙转运使，陈述水利之要，制订治水规划，重点主攻东钱湖的治理。接着，带领百姓开渠排涝，蓄水防旱，加固海堤，治理东钱湖；组织十余万民工除葑草，浚湖泥，立湖界，置禊闸陂塘，筑七堰九塘。从此以后，“七乡三邑受沾濡”，“大暑甚旱，而卒不知有凶年之忧”。
王安石在鄞县还推行青苗法，解民燃眉之急。即在春季青黄不接的时候，贷款借粮给贫苦农民，收取少量利息，既帮助农民免受高利贷盘剥，发展了农业生产，又增加了政府收入。这样一来，可以帮助这些穷人躲过地方豪强的重利盘剥。清代学者蔡上翔称赞道：“其爱民恻隐之心，筹画利害之明，虽复老成谋国者弗如。”
王安石十分重视教育，敬重乡贤，兴学重教，大力培养人才，为民办实事，在当地创建了历史上第一所官办学校——鄞县县学，并请名师杜醇担任县学教谕。王安石十分