文/方长荣
方长荣，南京人，江苏散文学会会员。
一、马湘兰其人
马湘兰是明朝末期金陵著名的歌妓，“秦淮八艳”之一，她出生于金陵，是土生土长的当地人，由于家庭出生贫困，自幼就沦落风尘。同其他七艳相比，马湘兰有先天性差别，那就是没有她们靓丽，虽说也是杨柳细腰、纤眉细目，但不及鲜亮，充其量属于中等姿貌。但她有两个方面却是其她美人所不能及，这也是她在美人如云的秦淮河畔，崭露头角的资本。
第一是她的性格，虽非美人却是清雅脱俗、平易近人，不像其他人喜欢摆谱、高傲难处，马湘兰极善谈吐、好交朋友，其说话音质和语气极有杀伤力，音如莺啼、神态娇媚，相当讨人喜欢。最大的优点是善解人意、助人为乐，她挣钱多但花的也快，除了自己土豪开销外，很大部分都用来赞助，用现在的话说就是热衷于公益事业，什么困难户、老弱病残还有上不起学的都是公益对象。由于隔壁就是全国最大的考场，每年大考时落魄的举子也不少，还有横遭变故的商人等都能得到她的帮助，所以她的口碑非一般人而有。
第二就是才艺方面，除了精通琴棋书画和作诗外，最令人刮目的是作画，她不是百花齐放而是专攻兰花，画兰已是炉火纯青，素有“湘兰”著称，被人称为马氏门派，连许多作画大家都自愧不如。所以，要是能得到马湘兰的一幅兰花，也绝非一般人能想，她的兰花画到底有多牛逼？告诉你，现在存世露面的大概只有二幅，一幅现存于国家博物馆，另外一幅被日本国家博物馆收藏，想想看，一个歌妓的画能被外国博物馆珍藏，可想其水平之巅。
（马湘兰之“幽兰图”）当然，马湘兰也有个缺点，很喜欢讲排场，给人感觉显摆而露富，就是不低调，门前宾客穿梭如织，出门则是高车大马，入门便是呼奴唤婢，说是青楼女子，实有贵妇人气派。
秦淮河畔虽青楼林立，但她并不入伍，而是赶时髦靠客人的馈赠，在河畔盖了座属于自己的小楼，不大的院子被她设计的如同花园一般，曲径回廊，花石清幽。由于特别钟情于兰花，便在院子里植满兰花，还将该楼起名“幽兰楼”。
二、遇缘却不成姻
马湘兰虽然人缘较好，接触的大多是些有身份、有教养的人，而真正知心的却少有，自然终身大事也成为问题。直到二十四岁那年才喜星闪动，得识常州一位落魄才子，名叫王稚登，本来在京城是个小官吏，也算是捧着铁饭碗。不巧，因为一个哥们犯事落难，也把本就不走运的他给咕噜进来，虽然没有进大牢，但京城也难呆下去，只得卷起铺盖回到江南。
王稚登回来后十分消沉，大有破罐子破摔，放浪形骸，整日流年于酒楼花巷，偶然来到“幽兰楼”消遣，得识马湘兰，两人相谈甚欢颇为投缘。一来二去两人便粘糊难分，喝酒吟诗、相携赏兰好不惬意，互生爱慕，不过谁也没捅破这张纸，用现在的话说就是关系不明不白。
两人处理方法也特有意思，一日，王向马湘兰求画，马当即挥毫泼墨画了幅最拿手的一叶兰花，这种兰花是马湘兰独创的一种画法，仅有一片斜叶托着一朵兰花，很能体现兰花清幽精灵的气韵。
马湘兰画此画是有含义的，由于身份不雅，十分担心王稚登看不起她，把她看成水性杨花、缺乏真情之人。这幅画就是表明自己决非是路柳墙头花，而是悬崖绝壁上的孤兰，非凡夫俗子所能一睹芳泽，还在花旁题了首含情脉脉的诗。
王稚登当然明白画诗之意，但考虑到自己年近四十，却无位无职前途渺茫，生怕亏待她，再说，自己壮志没灭，还在寻找机会准备拼搏一番，如此一来，很难给予她幸福。王深知马湘兰是个痴情女子，如果自己稍有不慎就可能伤害她，甚至会毁灭她。
因此，王稚登假装不解诗画之意，只是表示了谢意并没显露半点爱意。热脸撞个冷屁股，马湘兰内心十分难过，以为他还是嫌弃不愿接受自己，可自己又无法割舍这段缘分。两人并没有以此而生隔阂，还是与往常一样来往，甚至更加密切，不过，从此就再没提过嫁娶之事，天生的姻缘却未随天意。
（马湘兰《墨兰图》收藏于东京博物馆）三、痴心换来逃避
没过多久，王稚登终于等来机会，受朋友举荐又在京城谋了个编修国史的工作，王顿时意气风发、豪情万丈，暗暗发誓：一定珍惜机遇，干出名堂，待发展安定后再回来接马湘兰到京城共享幸福。
当得知心上人即将离开，马小姐五不是六不是，满心惆怅，悲喜交加，悲的是此次一别不知何日再相会，喜的是心上人终有前程。虽难舍难分但总不能影响他的前程呀？
马湘兰强装笑脸设宴为王践行，席上王稚登或多或少地透露出自己的想法，由于上次的欠缺没敢把想法直接挑明，只能默存于心中。马湘兰何等聪明，老古话“明人不用细讲”言语点到为止，她以妻之心百般叮嘱，从工作到衣食住行可谓是面面俱到，难忍别情、玉泪点点，还特意赋诗一首《仲春道中送别》相赠。
送走王稚登后，她就脱离青楼生涯，闭门谢客、独守寂寞，期待心上人仕途得意，能尽早陪伴左右。“盼望”是世间最难挨的一件事，久望不见，马湘兰百般无聊常以酒消愁、以诗解闷，“自君之出矣，不共举琼扈。酒是消愁物，能消几个时？”此诗能看出其相念之苦，可是，季变时长，仍然不见心人之影，挂念嫣成折磨之祸。
马湘兰日子不好过，这边王稚登同样难过，除了思念之苦，最大的不幸当是工作不尽人意，受人排挤，说是编史工作，其实全干的杂活，美好理想早就荡然无存，忍气吞声熬到年末，再也坚持不下去，索性卷起铺盖走人，再次回到江南。想见朝思暮想的心上人，但实在没那个勇气，翻遍书籍、掏空肚子里的墨水也找不到解说之词，无奈之下只好将家搬到苏州，断了相守终身的念头。
如此看来王稚登是个不负责的男人，起码没有同情心，你说人家一片痴心，不图你身份，也不图你钱财。事业不顺也怨不得别人，对深爱自己的女人，起码得有个交代吧，竟选择最让人生恨的逃避来应对，这不是坑人吗？估计这个王雅登应该是“跑路”的鼻祖，难怪如此年纪一事无成，人都做不好咋做事情呢？
四、姻缘不在亲情在
再说，望穿双眼的马湘兰打死也想不到王稚登来这么一招，不过，一往情深没半点改变，当她意外获知王早已失意而归，不但没记恨反而担心他想不开会伤身，立马动身赶往苏州去安慰。也许是相知太深，注定不能成为夫妻，他们之间的情感是友情妻情皆有之，很难界定。虽然分居两地，但马湘兰每隔段时间就会去苏州住上几天，与王畅叙那种特殊感情，嫣然是兄妹之情。
时间在流逝着，这份情感在不知不觉中过了三十余年，马湘兰除了到苏州做客外，剩下的就是落寞和凄怅，她有一首诗便能概括：时时对萧竹，夜夜集诗篇。深闺无个事，终日望归船。就这样她为王稚登付出了一生真情，正如自己所画一朵幽兰，暗自饮泣。
当王雅登七十生日时，马湘兰抱病赶往苏州，并且花资为他举办了隆重的祝寿宴会。宴会上她重亮歌喉，为相恋三十余年的郎君高歌一曲，听的王稚登老泪纵横，欠意难平。
在苏州待了两个月便打道回府，回到南京就大病一场，此时的马湘兰已是心力交瘁、油残灯将灭之时。可能预感自己大限已至，便吩咐佣人侍候，沐浴更衣，然后端坐在“幽兰楼”的客厅中，让人在四周摆满兰花，悄然走完了令人同情的一生。
死讯传到苏州王稚登那里，王大悲痛哭，当即写下挽诗：歌舞当年第一流，姓名赢得满青楼。多情未了身先死，化作芙蓉也并头。
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