北宋词人柳永曾写过一首《望海潮.东南形胜》，这首词将杭州的繁荣与江南之大美刻画得栩栩如生。自柳永创造此词之后，这个词牌大多用来描写自然风光，并抒发豪情壮志。
此后，同样是北宋词人，秦观也写过一首《望海潮》，并明显有柳词的痕迹。
秦观写的这首《望海潮》并不如他写过的其他词那么有名，但是仔细品之，却也能感受到他笔下的扬州城之壮美，可以说这是一首摹今吊古、豪旷自放的经典之作。
我们知道，秦观在年轻的时候多次游览扬州城，并留下了很多婉约缠绵之作，宋代著名词人叶梦得称他的词是“盛行于淮楚”。
星分牛斗，疆连淮海，扬州万井提封。花发路香，莺啼人起，珠帘十里东风。豪俊气如虹。曳照春金紫，飞盖相从。巷入垂杨，画桥南北翠烟中。追思故国繁雄。有迷楼挂斗，月观横空。纹锦制帆，明珠溅雨，宁论爵马鱼龙。往事逐孤鸿。但乱云流水，萦带离宫。最好挥毫万字，一饮拚千钟。
这首词的上阕从天文地理落笔，描写了扬州城之雄阔。
中国古人讲究”天人合一“的规划理念，所以也喜欢将天上的星宿与地上的州郡位置相对应，如北京的紫禁城对应天上的紫微星，而扬州城，则正对着天上的牛斗二星。
接下来，秦观又从地理位置上进一步描写了扬州城，扬州北据淮河，南接大海，其疆域之大令人震撼。开篇八个字我们似曾相识，原来是模仿初唐诗人王勃在《滕王阁序》中的开篇之文：“星分翼轸，地接衡庐”。
自古扬州便是繁华富庶之地，北宋文人司马光在《送杨秘丞通判扬州》中描述过扬州城繁荣的景象：“万商落日船交尾，一市春风酒并垆。”秦观在词中写道：扬州城有几万户人家，其人口规模在当时可以说是非常多了。
扬州城不仅人口众多，风景更是秀美怡人。此时正是春季，只见路边红萼花发，空气中都弥漫着阵阵清香，清晨时分，绿树藏莺，叫醒了沉睡的人们，家家户户卷起了珠帘。
一些豪俊之士穿着高贵华丽的衣服，笑意盈盈地路入垂杨巷陌，行走在翠烟画桥之畔。
上阕描写了当时扬州的人文风景，下阕则开始怀古。
曾几何时，隋炀帝在扬州城修建迷楼，南朝兖州刺史徐湛在此修建月观，这些建筑看似无情，却见证了扬州城的富庶与繁华。
隋炀帝和萧妃曾在扬州城的汴河乘着华丽的船，船帆用昂贵的纹锦制成，更奢侈的是，隋炀帝命宫女洒明珠于龙舟之上，模拟冰雹之声，而词中的爵马鱼龙，泛指数不胜数的珍禽异兽和百戏杂耍。
扬州城无论曾经有多繁华，历经过战乱之后，换来的终究是一场荒芜。曾经奢华的迷楼和月观早已荒废，只剩下残垣断壁。
最后一句借用了欧阳修在《朝中措》写道的一句词：“文章太守，挥毫万字，一饮千钟。”
人世盛衰，从无定数，自己唯有保持一颗旷达洒脱之心才能从无常和困顿中解脱。