年10月16日在德国莱比锡附近发生了一场战争，拿破仑以18万人与俄罗斯、普鲁士、奥地利及其他各国30万联*在此苦战，此战关系到拿破仑帝国在欧洲的霸权，虽然拿破仑一向善于以少胜多，但是一年前败走俄国的拿破仑来说，已经元气大伤，经过一轮苦战最终还是败下阵来。次年四月拿破仑宣布无条件投降，其被流放到地中海上的一个小岛厄尔巴岛，依然保留“皇帝”称号，领土仅限于厄尔巴岛。
但一代凫雄并没有就此甘心沉伦下去，年2月26日拿破仑率领士兵逃出小岛并于3月1日回到法国。原本被路易十八派来阻止他的法国*队见到拿破仑后纷纷倒戈。康巴塞雷斯、达武、马雷、内伊、苏尔特等文武大臣又回到了他的身边。回归的拿破仑受到了*民热烈的欢迎。在年3月20日回到巴黎时，拿破仑又拥有一只14万人的正规*和20万人的 。可惜此时的形势已不一样了，反法盟*规模已经达到70多万人，尽管这样一开始拿破仑还是出其不意地在林尼战役中击溃普*，只是在6月18日在滑铁卢这场改变十九世纪的大决战中拿破仑最终被威灵顿打败了。兵败后，拿破仑宣布退位，并被英国人流放到圣赫勒拿这座孤岛。
尽管拿破仑后期的战争都是侵略战争，但是在欧洲人眼里他依然是了不起的英雄，这与同样是战争狂人的希特勒的待遇是相反的，就在莱比锡战败后，著名的法国大文豪雨果还写了一首歌颂他的诗《英雄的心中豪情万丈，向着王座毅然启航》。而在年12月，90万巴黎市民冒着严寒前来迎接他的灵柩回归巴黎。
黑格尔如是说：“世界之所以平衡，是因为有上帝的存在，欧洲的天秤之所以保持平衡，是因为有拿破仑，拿破仑就是神的存在。”