[大公报]中国学者破“垃圾生命体”之谜
中国科学技术大学生命学院单革教授实验室一项研究首次发现，以往被人们认定为「垃圾」的生命体「暗物质」─非编码RNA（核糖核酸），参与了物种间的基因调控。单革说，该研究对进一步认识非编码RNA的功能和功能机理，具有一定的启示意义。最新一期的国际著名学术期刊《自然─通讯》以《大肠杆菌非编码RNA影响秀丽线虫基因表达与生理状态》为题，在线发表了这一研究成果。
据介绍，RNA是一种重要的生命物质，其中编码RNA的功能是作为合成蛋白质的模板；而生物体内大量的RNA是不编码蛋白质的非编码RNA，人类基因组转录产物的90%以上为非编码RNA。
如同宇宙间存在许多既看不到也感觉不到的「暗物质」、「暗能量」，非编码RNA被视为生命体这个「小宇宙」中神秘的「暗物质」。以往的研究认为，非编码RNA不编码蛋白质，属于「垃圾」RNA。
中国科大生命学院单革教授实验室对非编码RNA进行深入研究，首次发现细菌利用自身产生的非编码RNA，以类似RNA干扰的方式来调控线虫的基因表达。而此前的研究都是利用人工设计的非编码RNA在线虫中进行RNA干扰实验。
发现非编码RNA用途
研究人员还发现，大肠杆菌在不利条件下会利用自身产生的非编码RNA来「对抗」取食它的秀丽线虫。当大肠杆菌暴露于空气中时，受到氧化胁迫，便会表达某种非编码RNA，线虫食用了含有这种非编码RNA的大肠杆菌后，其嗅觉基因会受到下调，使嗅觉变得迟钝，从而减少对大肠杆菌的取食。
而当大肠杆菌处于低于25摄氏度条件下，其产生的另一非编码RNA将会对食用大肠杆菌的线虫的一个寿命基因进行调控，使线虫的寿命变短。研究结果表明，非编码RNA参与了物种间的基因调控，也暗示非编码RNA可能参与了物种间的共进化。
另外，中国科大的日地物理研究组与在美科学家合作，首次发现行星际空间中最大的等离子体团─日冕物质抛射之间的碰撞可能是超弹性碰撞。这一发现对磁化等离子体团的碰撞过程、日冕物质抛射的动力学研究和建立更为准确的空间天气预报模式等具有重要意义。（柏永、通讯员姚琼）
大公报 2012年10月9日