功能性低聚糖是由2～10个相同或不同的单糖聚合而成；具有糖类某些共同特性，可直接代替蔗糖作为甜食配料，但不被人体胃酸、胃酶降解，不在小肠吸收，可到达大肠；具有促进人体双歧杆菌增殖等生理特性。
目前功能性低聚糖产品繁多，但产品中的主要成分大致有以下几类：低聚果糖、低聚异麦芽糖、低聚木糖、大豆低聚糖、低聚半乳糖等。
除大豆低聚糖和水苏糖等少数低聚糖外，大多低聚糖都采用酶法生产，一般系由简单乳糖、蔗糖等双糖为底物，由转移酶催化合成，或多糖限制性水解制得。如淀粉、菊粉、木聚糖，其生成产物是单糖和不同链长低聚糖，可用膜分离、色谱分离方法除去低分子糖达到纯化目的。
功能性低聚糖的生理功能：
1.调节肠道功能，促进肠道内有益微生物菌群的建立
双歧杆菌是人体肠道菌群中唯一一种既不产生内*素又不产生外*素、无致病性的、具有生理功能的有益微生物，对人体有保健作用。人体胃肠道内没有水解功能性低聚糖的酶类，它们不被人体消化吸收，可直接进入大肠内优先被双歧杆菌利用，可明显促进人体内双歧杆菌的增殖，而不能被有害菌利用。这种选择性增殖作用不仅使得肠道菌群得到优化，而且使肠道微环境得到改善，促进肠道内有益微生物菌群的建立。
2.促进钙、铁等矿物质的吸收
长期以来，人们认为钙、铁等常量元素能从食物中得到充足供应而不缺乏。但近年来医学研究表明，缺钙正在严重地危害着人们的健康，其中以儿童和老年人最甚。老年人缺钙容易引起骨质疏松、骨软化、易骨折等多种疾病，儿童青少年缺钙容易得佝偻病。铁缺乏时则会引起缺铁性贫血，免疫力下降等。功能性低聚糖能促进人体对钙、铁等矿物质的吸收，从而提高骨密度，减少骨质疏松的危险，而且能够促进有益菌的增长。双歧杆菌等有益菌能够产生乙酸、乳酸等脂肪酸，使肠道pH值降低，抑制大肠杆菌、肠炎沙门氏菌的生长，并能够使钙、铁等离子的溶解度增加，促进其吸收。
3.抗龋齿性
龋齿主要是由突变链球菌引起的，大量的研究表明突变链球菌产生的葡萄糖转移酶不能将功能性低聚糖分解成粘着性的单糖，如葡萄糖、果糖、半乳糖等，这些单糖能附着在齿面形成齿垢并产生酸，进而腐蚀牙齿表面的釉质。由于低聚糖不能被口腔中残留的链球菌利用，也不能被口腔酶液分解，因而有利于口腔卫生，是一种低龋齿性的糖类。
相信随着时代的发展，功能性低聚糖会被更好地研究开发，为人类健康做贡献。
本文由石家庄市藁城区第九中学高级教师韩素娟进行科学性把关。
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