郦道元雕像
图：
视觉中国“自三峡七百里中，两岸连山，略无阙处。重岩叠嶂，隐天蔽日，自非亭午夜分，不见曦月……”这段被收入中学语文课本的文字是如此优美，以至于许多人时隔多年，仍能背诵。它就是出自郦道元《水经注》卷三十四《江水》的《三峡》。类似这样优美的文字，在《水经注》中比比皆是。明朝史学家、散文家张岱曾赞曰“古人记山水，太上郦道元，其次柳子厚，近时则袁中郎”，认为其作品是山水散文的极则。
不过如果我们透过这些华美的文字表面，仔细读读《水经注》全书，或许会发现，这本“散文集”不是那么简单。作者是在借山水的壮美，表达对祖国、对中华文明的无限热爱。我国著名的历史地理学家、“郦学”大家陈桥驿则称颂“《水经注》是一部伟大的爱国主义著作,而郦道元则是一位值得崇敬的爱国主义者。”
文、图（除署名外）/广州日报全媒体记者卜松竹
立意高远：
万里河山千秋家国
有人说传统中国是诗歌的国度，是文学的国度。这话没错。不过一方面，这种评价可以套在很多国家的头上，特点不够鲜明。另一方面，中国古代诗歌、文学的价值，远不在于文辞的华美，音韵的流丽，更在于其家国情怀，人文视角，比如我们读《岳阳楼记》，可能记不住“春和景明，波澜不惊，上下天光，一碧万顷；沙鸥翔集，锦鳞游泳；岸芷汀兰，郁郁青青……”但一定会记得“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”。
今天我们讲到“传统文化”往往稍不留心就滑到“文艺”的路子上去，认为诗词歌赋就是传统文化的全部。这种观点其实有一点风险。当然，仅从文艺的角度而言，我们的传统文化遗产都可称魅力无边。但中国人其实更看重的是“文以载道”。也就是说，要看它有没有能承载“天道”“大道”的本事，能不能让读它的人，在寻常的心灵洗礼之外，获得精神、信念的更高层次的提升。
为什么《水经注》能这么成功呢？最主要的原因，在于它一开始就确定了高远的立意。这个立意，就是万里河山，就是千秋家国。这就是郦道元想放进去的“道”。他好像站在群山之巅，放眼江河奔腾入海，看着脚下清流激湍，心中涌起将之融汇一体的豪情壮志。这种立意，这种视角，加上郦道元的文学天赋，出现一部杰作可以说是很自然的。它无论从实用性还是艺术性，都远远超越《水经》（我国第一部记述水系的专著）。可以说，今天的人，只知道《水经注》，而不会注意到《水经》了。所以说读《水经注》这样的作品，有时需要一些大尺度的空间想象，才能感受到其奔腾的气势，雄健的美感。
中心明确：
人间大戏天下苍生
晋人陆机在《文赋》里说，写文章贵在“立片言以居要，为一篇之警策”。无论是怎样繁缛的铺设，精巧的谋篇，一篇文章都必须有个“核”。用每位学生都熟悉的话来说，就是要为“中心思想”服务。用这个观点来观察《水经注》就特别有意思。全书都是写一条条的河、源头、走向、内流等要素，写完也就完了。还能说什么呢？但如果只是这样写，那书也就写成了辞典，除了供查找资料使用，基本没什么看头了。其实《水经》原文就是这样，像“清水出河内修武县之北黑山，东北过获嘉县北，又东过汲县北，又东入于河（即*河）”。一条挺重要的河，就写这么两句。不是当地人，谁能看明白什么呢？靠这种写法还能成功，成为名著的，几千年来也就只有一部《山海经》。但《山海经》有瑰丽的风景，诡奇的生物，神秘的异域，飘忽的神仙，这些都是《水经》所没有的。
郦道元在《水经注》里，给中国的这些大小河流们找了一个“核”。顾名思义，《水经注》是为《水经》作注的“注书”。通常来说，作注是对原作没讲到的地方，讲得不太准确的地方，进行一些补充修改、解释。“注”相对于原文来说，属于附属性的文字。但郦道元一出手，就不一样。他硬是把一本1万多字的《水经》延展成了一部浩瀚的长篇，篇幅扩大了20多倍，把“配角”演成了“主角”。中华书局年的《水经注》版本，小字印刷，厚达页。补充的这些内容是什么呢？是在这些大小河流周围发生的战争、商贸、耕牧……是和河流有关的人和故事。当中有周穆王、曹孟德这样的名人，也有许多不太那么出名的人物；有现实中的人，也有神仙。他把这些人，这些故事，星星点点地洒在河边，洒在大地上，让我们在读的时候，好像在听一台戏，停不下来。
抱负宏大：
鞠躬尽瘁祖国一统
郦道元生活在南北朝时期的北魏。那是一个战争频繁的时代，也是一个民族大融合的时代。中华民族大家庭得到了进一步的扩大。
陈桥驿先生曾指出，郦道元是个北方人，他一生足迹未涉南部，“当他出生之日，南北分裂，已经超过一个半世纪。但他却要撰写这样一部地理书，基本上以西汉王朝的疆域作为他的叙述范围，局部甚至涉及域外”，而且“在《水经注》以前的一切地理著作中，描写祖国各地自然风景的，实在是凤毛麟角，而郦道元却在这方面殚精竭虑，予以如此的重视，这只能说明他是如此地热爱祖国的大好河山。一个出生以来从未见到过统一的中国的人，却要以历史上一个伟大王朝的疆域作为他的写作范围，这也只能说明他是如何地向往能够看到一个统一的祖国”。
郦道元在北魏任过冀州镇东府长史、鲁阳郡守、河南尹。孝昌末年，他被封为关后大使，前往解决雍州刺史萧宝夤的反叛问题。萧宝夤派遣行台郎中郭子恢率兵“围郦道元于阴盘驿亭……既被围，穿井十余丈不得水，水尽力屈，贼遂逾墙而入”，郦道元“瞋目叱贼，厉声而死”。一同遇难的，还有两个儿子及弟弟郦道峻。萧宝夤感于他的忠义刚烈，派人收殓他的遗体。他遇难的地点，大概在今天陕西西安临潼区以东的师家村、马家村一带。这里旧时的地形地貌，与历史记载相当吻合。幸运的是，郦道元倾尽心力写就的《水经注》终于流传了下来。
《水经注》记载了条河流，描述了各个河流的发源地点、干流大小、支流分布、河谷宽度、河床深度以及水量的季节变化、含沙量、汛期等情况。其涉及地域东北至朝鲜的坝水（今大同江），南到扶南（今越南和柬埔寨），西南到印度新头河（今印度河），西至安息（今伊朗）、西海（今苏联咸海），北到流沙（今蒙古沙漠）。可以说，《水经注》是北魏以前中国及其周围地区的地理学的总结。
陶渊明诗曰：“泛览周王传，流观山海图。俯仰终宇宙，不乐复何如？”读《水经注》要的就是这个调调。爱国，其实可以很轻松。