在《帝国时代2》中，拜占庭势力甲胄骑兵无疑是一套独特的风景线，他不仅有着武装到牙齿的拉风的外形，更是人送外号“步兵爹”、“步兵克星”、“脚男恐惧者”。当你指挥着一个编队的精锐甲胄骑兵以摧枯拉朽之势攻入对方黑压压一片、看着很唬人的步兵集群，你是否体会到了那“霜矛雪甲寒如水，拉朽摧枯功盖世。”里的意气豪情，当你看着我方的甲胄骑兵伴随着“践踏”技能在敌军兵海里大杀四方乃至擒敌杀将，那“百战沙场碎铁衣，纷纷射杀五单于”的古老战歌是否会涌上你的心头。当你看着一番大战之后，茫茫敌海已化作尸骸遍野，唯有我方之鹰旗与铁甲依然在！辛弃疾那句“年少万兜鍪，天下英雄谁敌手？”是否会伴随着少年的激昂意气涌上心头。
回到《帝国时代2》里的拜占庭甲胄骑兵，首先从游戏里甲胄骑兵人马皆具装，只露出链甲面罩下两双深邃的眼睛的外形上，我大致推测甲胄骑兵的历史原型很可能是马其顿王朝时期的甲胄骑兵，我更愿意按照另一种翻译来称呼他们“拜占庭铁甲圣骑兵”。
公元10世纪，崛起于行伍之中的军人皇帝尼基弗鲁斯二世在他所著的《论军事》中如是说到：“站在敌军骑兵之前的列阵重步兵的长矛，将被我们的铁甲重骑兵碾碎，同时对于我们的铁甲重骑兵，他们的弓箭、标枪也是无效的！”
尼基弗鲁斯二世的自信并非毫无道理，当时拜占庭人的甲胄骑兵已经是帝国皇家禁卫军中的核心力量，在帝国财政和皇帝的支持下，他们在历史上除了游戏里的铁甲之外，还会在铁甲外再套一层棉甲。总结而言，全副武装的拜占庭甲胄骑兵从内到外依次装备有链甲（一种与织物混合的甲）、札甲或鳞甲、厚棉甲三层铠甲。
11世纪拜占庭甲胄骑兵幻想图
拜占庭甲胄骑兵具装形象与防御力
历史上的防御力
关于这套三层铠甲防护装备的防御力问题，有一个比较典型的实战例子似乎可以从侧面反映。玩过《骑马与砍杀》的同志们大概都知道一句话：骑枪之下，众生平等！传闻诺曼骑士发明了夹枪冲锋战术后曾一度制霸中世纪战场，他们在底拉西乌姆会战中正凭借着这个战术大败垂垂老矣的拜占庭军队。值得一提的是，在这一战中，最尖的矛遭遇了最盾的甲，诺曼骑士曾对拜军总大将阿莱克修斯皇帝发动了多次骑枪攻击，但凭借着这套铠甲的保护，阿莱克修斯紧不仅没有受到致命伤，据说还能够奋力斩杀一名诺曼骑士。试想，倘若无此精甲保护，阿莱克修斯直接被诺曼人一枪怼亡，那后来影响深远的科穆宁中兴岂不是还没开始便草草崩殂了，这大概便是历史的偶然性吧。
游戏里的防御力
但比较遗憾的是，当年《帝国时代2》制作组为了游戏平衡问题，将拜占庭甲胄骑兵的防御力设置的都非常低，无论是甲防还是盾防。这就使得甲胄骑兵在游戏里面对敌方的远程海的时候往往会被打得很伤。
神奇的《帝国时代2》mod——《和科穆宁一起重建罗马》
拜占庭甲胄骑兵的金贵
游戏里一些资源数据：
甲胄骑兵（骑兵）：Cataphract，价格：食物：70，黄金：75，生命值：，攻击力：9，护甲：2，盾牌：1，射程：0
帝王时代可升级为精锐甲胄骑兵（城堡，食物：，黄金：）
精锐甲胄骑兵：EliteCataphract，价格：同上，生命值：，攻击力：12，护甲：2，盾牌：1，射程：0
圣殿骑士：Cavalier价格食物：65，黄金：70，生命值：，攻击力：12，护甲：2，盾牌：2，射程：0
游侠：Paladin价格同上，生命值：，攻击力：14，护甲：2，盾牌：3，射程：0
在帝国时代里，甲胄骑兵的性价比一直是为人所诟病的重要原因之一，不仅是因为他在板面数据弱于圣殿骑士的情况下造价却高于后者，而且如“践踏”这个对甲胄骑兵极其重要的技能之对应科技——“金冠”的要价是非常高：食物，黄金。一些玩家总结“精锐+践踏”所需科技消耗的资源等于2次帝王时代升级所需的资源。在我方还在攒科技来来升科技的时候，对手用这个批资源来爆一大波中低级兵，而甲胄骑兵又比较怕弓兵海，其实也不是怕，主要是精锐的拜占庭甲胄骑兵如果被容易量产的弓兵耗掉的话非常亏。所以甲胄骑兵的出场率在实际游戏对战中大规模出现的频率非常低。
历史上甲胄骑兵的军费
据一些资料说，在马其顿王朝时期，大约诺米斯玛才能供养一名拜占庭甲胄骑兵，诺米斯玛是一个什么概念呢，大致来说，不考虑不同时期的通货膨胀等问题，公元年，马其顿王朝雄主巴西尔二世去世时，拜占庭帝国的年收入大约是万诺米斯玛，这也就意味着，如果供养人骑规模的拜占庭甲胄骑兵，需要300诺米斯玛，足足占了国家总收入的6.4%之强。而按照现代的观点，一个国家正常的军费预算大约占该国GDP的2%～4%较为合理。拜占庭甲胄骑兵骑兵的精贵程度由此可见一斑。
甲胄骑兵的武器
游戏里可谓是仗剑走天涯
《帝国时代2》里甲胄骑兵主要就是拿一把大剑对敌人进行劈砍，然后他们背上那个永远不会使用的小圆盾也是他们的重要特征。
历史上自带一个小型武器库
历史上拜占庭甲胄骑兵的武器远远比游戏里要丰富得许多，他们的主战武器据说是长达12英尺的kontus骑枪，但根据许多的复原图，甲胄骑兵也很喜欢使用充满暴力美学的所谓钉锤进行输出，其他副武器可能还有复合弓、sparkion剑以及飞斧或者标枪。甲胄骑兵可能使用直径为12英寸的小圆盾或另一种36—40英寸长的筝形盾，前者可能更多是拜占庭军队里的弓骑兵所装备。
历史上的拜占庭甲胄骑兵几乎是自带一个小型武器库
甲胄骑兵的定位和战术
游戏里的“步兵收割者”与“万金油”部队
在《帝国时代2》中，拜占庭甲胄骑兵最突出的一个特点便是，他凭借着升级科技后的践踏属性加上对步兵的攻击加成，能够极好克制甚至完虐大多数步兵单位，人送外号“帝国时代步兵克星”，步兵见了他都要叫爸爸。同时有一句戏言，拜占庭甲胄骑兵最大的优点便是“他没有明显的克星”，这也就是说在不考虑性价比的情况下，甲胄骑兵除了能够胖揍步兵单位外，与其他高级骑兵单位都能打一打，并在大多数时候不落下风。总结而言，甲胄骑兵是一种价格昂贵、具有明显反步属性的“万金油”兵种。
因此在《帝国时代2》中，甲胄骑兵的战术定位更多是作为一种精锐的反制兵种，如对方爆出大量精锐步兵单位的情况下，而不适合作为主力兵种。
历史上“近战”与“骑射”双修的甲胄骑兵
首先，与罗马共和国时期屡次以小博大、积极开疆拓土的进攻型战略不同。拜占庭人自立国之初起便奉行着偏保守的国家安全战略。一方面是因为在大多数时候，拜占庭人的军事力量和资源守卫漫长的国境线已属不易，根本没有余力去大规模对外扩张。另一方面可能是因为，拜占庭人所处的时代，似乎是一个民族迁徙融合的高峰，常常会有新的民族异军突起，拜占庭人惊恐地发现，当他们对一个敌对势力斩尽杀绝，往往是替另一个强大好战的民族做了嫁衣，在一段时间的权力真空中，新势力会以难以估量的速度成长，进而成为拜占人更可怕的敌人。
在这种情况下，拜占庭更希望能够恰到好处地威慑削弱敌人，但并不希望将其彻底消灭，因而甲胄骑兵的首要任务很可能撕裂敌人的阵线，进而击溃敌人，而非歼灭敌人。同时，由于拜占庭人的领土跨度非常大，南北东西四面所面对的敌人是不同的，有些敌人可能以步兵近战见长，另一些敌人可能以骑射冲锋见长，这个时候拜占庭人的核心军队就需要比较“万金油”了，再配合大量的雇佣军来应对风格迥异的敌军，我想“万金油”的核心奥义便是要抗打挨揍，挡住了第一波不崩你才有机会见招拆招嘛，“皮糙肉厚”的甲胄骑兵一看就很耐揍。同时“万金油”部队还需要啥都会一点，因此甲胄骑兵需要“近战”与“骑射”双修，拜占庭历史学家普罗柯比曾如此记载拜占庭人在查士丁尼时期的骑射训练：“他们精于骑术，能在全速驰骋时毫无困难地左右开弓射击，无论在追击敌人或是撤退时都能向敌人射击……”。
混战中的拜占庭甲胄骑兵
历史上拜占甲胄骑兵的战术也绝非仗着自己是“铁罐头”横冲直撞那样简单，而是比较富有弹性的
甲胄骑兵的雏形—铁甲军
可能为“拜占庭甲胄骑兵”之父贝利撒留远征北非汪达尔王国时与后者在格里梅尔决战，尽管拜占庭远征军的人数相比庞大的汪达尔人几乎微不足道，但初代甲胄骑兵立下奇功，他们悍然冲击汪达尔人的中军，两次被击退，却凭借着精良的铠甲和严明的纪律两次全身而退，并且悍然发动了第三次冲锋，第三次冲锋极为成功，不仅彻底大乱了敌军的阵型，还在混战中阵斩了汪达尔人的中军主将，这无疑是决定两军命运的时刻。
如果说这场奇迹般的格里梅尔决战象征着拜占庭人甲胄骑兵凶悍的近战能力的话，那爆发于公元年、决定东哥特人与拜占庭人在意大利命运的塔吉纳战役中，在拜占庭“宦官名将”纳尔塞斯的指挥下，拜占庭甲胄骑兵则将骑射本领运用得如火纯青。据说在此战后期，当拜占庭甲胄骑兵成功迂回到哥特主力的侧翼，精锐的哥特老兵发现情况不对后迅速组成密集防御阵型以抵御甲胄骑兵即将发动的冲锋。但出人意料的是，甲胄骑兵没有立即发动攻势而是取下背上的复合弓不断地向哥特步兵群射出箭雨，哥特步兵想散开队形减少损失却也担心甲胄骑兵会趁势冲锋，犹豫不决间哥特步兵遭受了巨大损失，最终失去战意崩溃……
后世甲胄骑兵复原图
拜占庭甲胄骑兵的黄金时期——马其顿王朝
经过漫长的战争洗礼以及拜占庭政治模式的演变，最初那些带有私兵属性的“铁甲军”逐渐被吸收进入了拜占庭皇家近卫军的编制中，且随着生产力的进步，他们的装备也从重甲升级为了真正意义上的具装。他们在战场上更多会组成楔形阵，楔形阵的最前沿是善于使用楔形的矛头则是超重装装备钉头锤的肉搏骑兵，负责对敌军的阵型进行突破，在他们之后，是使用长枪的具装骑兵编队，传说他们凭借长期的训练和良好的纪律，能够做到一排排如墙般挺进，破坏力非常惊人，其中值得一提是，这一时期拜占庭甲胄骑兵的分工似乎更加明确，他们的楔形阵中存在着一定数量的具装骑射手，他们负责在接敌过程中射击削弱敌军，并在接战过程中为前方近战的战友提供火力掩护。
尼基弗鲁斯二世被认为是那个时代最强大的甲胄骑兵战术家之一，传说他在远征克里特岛时曾经极富想象力的使用定制的战船让甲胄骑兵直接从船舱里冲上海滩进行抢滩登陆并一举成功，尼基弗鲁斯凭借着高超的指挥艺术为甲胄骑兵赢得了“可怕而荣耀”的声望，而后者为尼基弗鲁斯带来了“撒拉逊人的苍白死神”这样的雅号。尼基弗鲁斯二世的后继者约皇帝延续了甲胄骑兵的荣耀，他甚至组建了一支名为“不朽军”的豪华版甲胄骑兵，这些具装骑兵穿着镀金的铠甲，未及开战便对帝国的敌人产生了巨大的心理震慑…………
马其顿王朝之后的拜占庭帝国逐渐走向衰弱，国家财政入不敷出，难以再继续供养金贵的拜占庭甲胄骑兵，最后一批成建制的甲胄骑兵可能随罗曼努斯四世皇帝在曼齐克特战役覆灭，据说他们战斗到了最后一刻。
