王国维说过，“凡一代有一代之文学”。戏曲经过漫长的发展，到了元代终于开出了一朵灿烂的艺术之花。以至元曲创作的数量现在已经无法考证，仅有很少一部分被保存下来，不得不说是种莫大的遗憾。根据统计，元杂剧仅存种。
而在钟嗣成《录*簿》当中记载的曲目数量蔚为壮观。元杂剧题材丰富，大致分为婚姻爱情类、公案类、历史类、英雄类以及文人轶事杂剧等。涉及到文人轶事的剧本有马致远的《江州司马青衫泪》、乔吉的《杜牧之诗酒扬州梦》、郑光祖的《醉思乡王粲登楼》等等。其中，苏轼作为主角出现的文人轶事杂剧较多，有6种。所谓“东坡戏”，并非指提到苏轼的一切杂剧，而是特指以苏轼为主角登场的元代杂剧。
分别是：一：《东坡梦》，全称《花间四友东坡梦杂剧》,作者吴昌龄,活动于元代前期，生卒年不详，难以考证。
如今仅有《花间四友东坡梦》和《张天师断风华雪月》存于世。《花间四友东坡梦》主要内容是苏轼因与王安石*见不和，被贬为*州团练副使。苏轼在前往*州途中，经过庐山，想起好友佛印，便设计欲使佛印还俗与自己同登仕途。故事几经波折，以苏轼为代表的“积极入世”观与以佛印为代表的“出世”观进行了多番较量。故事结局以苏轼分不清梦境与现实，领悟到“人生如梦”的真谛，最终拜为佛家弟子告终。
二：《贬*州》，全称《苏子瞻风雪贬*州杂剧》，作者费唐臣，大都人，生卒年不详，作有三部杂剧。
如今仅存《贬*州》一首。内容是苏轼反对王安石变法，王安石找来其心腹御史台李定以苏轼作诗讽刺新法和诽谤当今圣上为由治其之罪，圣上一怒之下将苏轼关押，苏轼差点被治死罪。后来在张方平的帮助下逃过一劫，被贬至*州。
苏轼在前往*州的途中，狂风暴雪，历经艰难。到了*州后，王安石仍然不肯罢休，找来当地杨太守恶意刁难，非要置苏轼于死地，使得苏轼在*州过着衣不蔽体、食不果腹的生活，在马正卿的周济下艰难度日。数年后，皇帝感念其才，觉朝中无人，于是将苏轼诏回。皇帝以文人穷而后工为由命苏轼赋诗却遭到拒绝，并不愿再为官，决定隐居，去过自由清闲的生活。
三：《赤壁赋》，全称《苏子瞻醉写赤壁赋杂剧》，作者无名氏。
剧中人物王安石与苏轼有十年同窗之谊，然而王安石心胸狭窄，因苏轼作诗讽刺王安石不知*花到老自然枯萎枝头，不可能发生被风吹落的自然现象。
王安石便设计将其贬往*州赏菊。苏轼在酒席间乘着酒兴作艳词《满庭芳》，王安石认为他调戏自己的妾室，大怒，不顾同窗之情，告了御状，将苏轼贬往*州。
在*州，好友*鲁直、佛印二人前去拜访，三人把酒言欢，苏轼作下《赤壁赋》，流传千古。苏轼最终被皇帝诏回，官复原职。
元杂剧内容庞杂，其中描写文人遭遇困厄的杂剧不在少数，对比其他文人，苏轼出现的频率最高，可见元人对苏轼的偏爱。虽然如今仅存三种，分别是《苏子瞻风雪贬*州》、吴昌龄《花间四友东坡梦》及无名氏《醉写赤壁赋》。然而这三部杂剧塑造出的苏轼形象非常生动、性格各异。并且这三部杂剧均围绕苏轼被贬*州这一历史事件进行创作绝非偶然，意图何在？
三位作者从不同的视角出发，塑造出的苏轼形象迥然有别，与历史事实存在较大的差异。对元杂剧中的苏轼形象进行解读和分析对了解其中差异产生的原因和作家的创作心态和意图就显得尤为重要。第二节元代“东坡戏”中苏轼形象塑造苏轼是中国文学史上的一位文学巨匠，其留存下来的作品散发出强大的人格魅力，他的诗、词、文都达到了极高的造诣，他的创作方式也对后世文人产生了极大的影响。
在对待人生的态度上，即使处于被贬阶段也仍然能够体味生活中的美，无论是其人品还是文品对后世文人来说都可堪称典范。所以他的名字流传至今，中间跨度一千多年也未曾衰落。在元杂剧作品中，苏轼的才华得到了高度的认可和赞扬，剧作家对苏轼的赞美之词不惜笔墨，从对苏轼的称谓上也可领略到剧作家对苏轼的认可和推崇。
在《花间四友东坡梦》中苏轼的称谓有“苏轼”、“东坡”、“学士大人”、“学士”、“子瞻”、“东坡学士”多种称呼；《苏子瞻风雪贬*州》中苏轼的称谓有“翰林学士苏轼”、“学士苏轼”、“学士”、“苏学士”、“苏大人”、“子瞻学士”；《苏子瞻醉写赤壁赋》中苏轼的称谓有“学士”、“子瞻学士”、“苏轼”、“子瞻”。
无论是哪部杂剧，“学士”出现的频率极高，即使苏轼不再供职于翰林苑，被贬为*州团练副使时期，剧中人物仍然以“学士”相称。
“学士”二字意味着苏轼在文学以及*治上取得的成就，更多的是对其才华的肯定和对苏轼为人的尊敬。将元杂剧中的苏轼形象进行归纳，主要有以下几个方面：
一：豪情万丈的志向
苏轼的出场方式均彰显了苏轼意气风发、踌躇满志的精神气质。在《花间四友东坡梦》这部杂剧中，故事刚开始便是苏轼带着豪迈的自信上场：“隐隐胸中蟠锦绣，飘飘笔下走龙蛇。自从生下三苏后，一望眉山秀气绝。”
这样的开场白带有浓郁的民间气息，源自于当时的民间故事。故事中苏轼详细描述了自己被贬*州的原因，乃是王安石公报私仇，即使被贬为*州团练副使，仍然踌躇满志，打算领着歌妓白牡丹前去魔障佛印，迫使他犯戒还俗，好与他同登仕途，一起应对王安石从而建功立业。
《苏子瞻醉写赤壁赋》杂剧中，苏轼的出场方式同王安石的心胸狭窄、暇眦必报形象形成鲜明对比：“我想为人半世清贫，十载苦志，学得胸中有物，为朝廷显官。
治国平天下，当所为也。想俺秀才每学就文章，扶持圣主，方显大丈夫之志也。”体现了传统文人“学而优则仕”、“达则兼济天下”的积极入仕观。
《苏子瞻风雪贬*州》杂剧中，故事刚开始王安石、李定、皇帝、张方平依次出场，均针对苏轼作诗讽刺王安石变法一事展开较量，渲染了紧张的氛围。
王安石定要置苏轼于死地，言官李定对王安石言听计从，在皇帝面前曲解苏轼的诗篇，皇帝震怒，将苏轼打下监狱盘问罪行。张方平前去援助，晓之以理，请皇帝收回成命，皇帝听取了张方平的意见。
此时，苏轼登场：“小生姓苏名轼字子瞻，四川眉州人也。少举进士，官授翰林学士承旨。极蒙主上眷顾，每召对便殿，或至深夜，尝徹御前金莲烛送归，恩渥无比。但时相王安石，误国害民，创立新法，四海怨望。而御史李定，不持生母仇氏服，下官常恶其为人。”
从其接下来的唱词中可看出其虽然不幸被贬却仍旧壮志豪情：“﹝仙侣·点降唇﹞万顷潇湘，九天星象，长江浪。吸入诗肠，都变做豪气三千丈。﹝混江龙﹞想着那丝纶阁上，常则是紫薇花对紫薇郎。步九重春色，佛两袖天香，万里云烟挥翰墨，一天星斗换文章。翰林风月，京洛山川；洞庭烟雨，金谷莺花，怎能彀一轮皂盖飞头上。诗吟的神嚎*哭，文惊的地老天荒。”
在这三部杂剧中，苏轼总是带着豪迈的自信上场，体现了苏轼意气风发、踌躇满志的精神风貌。《贬*州》这出戏感情基调十分凄凉，重点刻画了苏轼在贬途中饱受严寒饥饿之苦，到了贬所*州却被当地的地方官凌辱，将苏轼逼到了几近于死的地步。
然而，即便如此，在苏轼的开场白中，作者用了大量的文字，塑造出一个不畏险境、迎难而上的文人形象。且充满正义感，坚决反对祸国殃民的王安石变法而不顾个人安危，痛斥李定为眼前利益不报母丧的恶劣行径，彰显了苏轼高洁的道德品质和豪气万丈的精神风貌。
二：笔走龙蛇、出口成章的才华
在三部东坡戏中，苏轼的才华得到了全方位的认可，剧中苏轼总是有即兴创作的诗词作品。有酒席间挥笔即成的《满庭芳》，被贬后领悟人生真谛的《赤壁赋》，以及在《花间四友东坡梦》中大量的诗词作品。
苏轼的诗、词、文的创作总是可以信手捏来，体现了他文思如泉涌的聪明才智。同时，他又是一位风流才子，常常表露出对醇酒美妇的由衷赞赏。《花间四友东坡梦杂剧》中，佛印是位得道高僧的形象，他唤来花间四友梅、兰、竹、菊四位小娘子进入到苏轼的梦中，给苏轼陪酒。
苏轼见了四位姑娘，个个貌美如花，她们谎称是佛印的专房姬妾，苏轼顿时了然，暗想：“谢端卿，你瞒的我多哩！放着四位专房这般美丽，可知不要我那白牡丹。”
白牡丹是苏轼在途中偶遇，生的十分美丽。苏轼得知她是白乐天之后，不幸流落风尘中，便带她去见故友谢端卿（佛印），本打算让他娶了牡丹，与自己同登仕途，享受无尽荣耀。然而，谢端卿是位得道高僧，任凭白牡丹和苏轼二人如何使计诱惑都不为所动。以其人之道还治其人之身，佛印唤花间四友去迷惑苏轼。
苏轼不知，与梅、兰、竹、菊饮酒作乐，愉悦至极！四位美女请苏轼为她们姐妹四人各作佳句一首永远珍藏。苏轼才思敏捷，即兴发挥分别作了赞赏梅、兰、竹、菊的诗篇。四位美女得到苏轼的作品，奉为至宝。
在剧中，王安石的夫人作为闺中少妇混迹于歌妓之中只为一睹大文豪苏轼的风采。筵席中，文人欣赏歌舞、饮酒赋诗。苏轼的诗词作品挥笔即来，赢得了在场所有人的喝彩。梅、兰、竹、菊以及松神均以*神形象出现，声称苏轼的才华在她们那个世界也是众所皆知的，足以见得苏轼在民间受到的爱戴和剧作家对苏轼的由衷赞扬。
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